苯甲酸又稱安息香酸，鱗片狀或針狀結晶。具有苯或甲醛的氣味。 微溶于水，溶于乙醇、甲醇、苯、***、二硫化碳、四氯化碳和松節油。
苯甲酸是重要的酸型食品防腐劑。在酸性條件下，對霉菌、酵母和細菌均有抑制作用，但對產酸菌作用較弱。
因苯甲酸的溶解度小，使用時須經充分攪拌，或溶于少量熱水或乙醇。在清涼飲料用的濃縮果汁中使用時，因苯甲酸易隨水蒸氣揮發，故常用其鈉鹽
通常用作定香劑或防腐劑。也用作果汁飲料的保香劑。可作為膏香用入薰香香精。還可用于巧克力、檸檬、橘子、子漿果、堅果、蜜餞型等食用香精中。煙用香精中亦常用之。
用于醫藥、染料載體、增塑劑、香料和食品防腐劑等的生產，也用于醇酸樹脂涂料的性能改進；用作制藥和染料的中間體, 用于制取增塑劑和香料等, 也作為鋼鐵設備的防銹劑
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